La Fabrique Culturelle

Connue pour ses chroniques publiées dans La Presse et ses romans de littérature aigre-douce (communément appelée chick lit), Rafaële Germain s’est déracinée pour mieux s’enraciner en 2011. Elle a quitté le branché quartier Mile End, à Montréal, pour aller vivre à Laval-Ouest, un quartier «aux allures de village […] pas tout à fait entré dans le 21e siècle». Là-bas, elle a fait paraître, dans le magazine Nouveau Projet, l’essai lyrique «Plage Laval», qui porte sur son changement draconien de mode de vie. 

«Nos amis étaient horrifiés à l’idée qu’on s’en vienne ici», se souvient-elle en repensant au moment où son amoureux et elle ont envisagé d’acheter une résidence lavalloise dotée d’un sous-sol, d’un foyer et d’une piscine creusée. 

Plus d’une décennie plus tard, la banlieusarde bien assumée nous offre une plongée dans son Laval-Ouest avec un regard différent: à la fois tendre et poétique. 

De rue en rue, elle nous fait découvrir les hauts peupliers ancrés dans le sol limoneux, les maisons sujettes aux inondations printanières, les objets hétéroclites sur les terrains laissés en friche, ainsi que Michel Meunier, un habitant «born and bred» (né et élevé) à Laval-Ouest qui enchaîne les anecdotes du passé.  

À travers la lecture d’extraits de «Plage Laval» entrecoupés d’images d'archives, elle nous raconte la petite histoire de son quartier, dont les plages ont jadis attiré les Autochtones, bien avant l’arrivée des Blancs et des touristes de Montréal. Elle mentionne aussi que Laval-Ouest (baptisée «Plage Laval» jusqu’au 1er janvier 1951) a accueilli plusieurs propriétaires anglais, français et juifs de manière permanente dans les années 1950, et ce, même si l’énergie y était parfois hostile. 

Faisant partie des quelque 400 000 Lavallois et Lavalloises sur le territoire, Rafaële Germain ne peut nier un fait: elle aime tellement son quartier qu’une forte lueur — semblable à la réflexion du soleil sur la rivière des Mille Îles — brille dans ses yeux azur. «Je ne sais pas ce que ça prendrait pour que je revienne à Montréal, avoue-t-elle avec conviction. J’y ai trouvé ma place.»